众所周知，英国历史上曾傲视全球的航空工业，其在二战期间的辉煌成就如霍克公司的喷火、飓风、台风、暴风、蚊式、英俊战士、流星、威灵顿、兰开斯特以及哈利法克斯等机型，无一不在航空史册上留下了熠熠生辉的印记。然而，进入现代，尤其是在四代机（按美国标准划分）的研发领域，英国已经不得不依赖美国的技术支持。
然而，令人遗憾的是，年，当时的英国国防部长邓肯·桑迪斯深受导弹万能论的误导，他在一份备受争议的国防白皮书中提出了对传统飞机的质疑，将它们视为“过时”的武器，导致这些宝贵的航空研发计划遭受了致命性的打击。年，随着工党执政，大规模削减军事预算，许多重大项目如TSR2攻击机、P.和P.等纷纷搁浅，这无疑给英国航空工业带来了前所未有的冲击。
尤其在这样的背景下，曾经一度辉煌的英国航空工业陷入了低谷，鹞式战斗机成为英国最后一个自主研发的战斗机型号，标志着该国在这个领域的独立能力逐渐衰退。此后，狂风和台风等型号的开发，不得不依赖与欧洲盟友的合作，而非独自承担。
在马岛战争中，海鹞战斗机的表现可谓复杂且多变，它的实际效果和战略意义引起了广泛的讨论和反思，充分反映了当时英国航空工业面临的困境和挑战。
在年那场著名的马岛海战中，尽管英国取得了表面的胜利，但实质上却是一场惨胜。在这场冲突中，海鹞战斗机承担了艰巨的任务，总计执行了一千多架次的战斗巡逻，然而令人遗憾的是，它们仅击落了阿根廷的三架飞机。作为亚音速机型，海鹞在拦截阿根廷的A-4和超军旗攻击机时显得力不从心，尤其是在面对诸如苏-17、米格-27和幻影系列这类超音速飞机时，几乎无法有效拦截。要知道，这些先进的飞机早已在第三世界国家如越南普及，甚至在战争期间，越南也获得了苏-17。因此，对于皇家海军来说，仅凭海鹞构成的防御体系，无论是对抗苏联还是对付像越南这样的对手，都显得捉襟见肘。
这场战争让皇家海军深刻认识到新一代战机的必要性，他们对于EFA计划（后来发展为“台风”战机）的拖延和争议感到厌倦，决定不再依赖空军，独自推动四代战机（按美国标准，即F-22）的研发。作为英国航空工业硕果仅存的重要力量，BAE公司被寄予厚望。然而，BAE似乎专注于台风战斗机项目，或者可能是对皇家海军的能力有所保留，对海鹞和EFA等型号的改进并未全力以赴，这让皇家海军感到极度不满。
正当皇家海军在决定新一代战斗机的首选机型时，面临着一个关键抉择：是选择常规起降型还是垂直起降型？鉴于海军预算在未来可预见的时间内不会有显著增长，预计未来的航母可能仍维持轻型规格，这就意味着舰载四代机必须具备垂直起降的能力以适应这样的环境。
起初，如果英国人能对法国人的提议稍作妥协，让阵风成为欧洲战斗机项目的一部分，或许就能避免后续的一系列争议。然而，那些经历过马岛战争的海军军官对此持强烈反对态度。他们指出，当时设定的四代机标准已经明确，包括超音速巡航能力、垂直起降特性以及隐形性能。对于英国这样的技术实力而言，实现这些要求无疑是一个巨大的挑战，即使成功，也可能只是新一代“航母护卫者”，航程可能并不优于米格29。
年2月，皇家海军正式提出了对舰载四代战斗机的严格要求，期望其具备隐身性、超音速巡航和高机动性，以此与美国的YF-22和YF-23相抗衡。理想的起飞重量被设定在22吨左右，挂载能力需达到F-15的水平，起飞滑跑距离需控制在米以内，而装备副油箱后的作战半径至少应达到公里，超音速巡航速度则需达到至少1.5马赫。这些高标准反映出当时的航空工业期待，而BAE，作为英国航空工业的代表，显然不愿接受没有挑战性的任务。
尽管YF-22尚未完成首飞，但各国对于四代机的基本性能参数已经有了大致的认识。然而，皇家海军面临的抉择和高规格要求，无疑增加了实现这些目标的复杂性和难度。
在年7月，面对皇家海军关于常规起降与垂直起降选择的分歧，BAESystems展现出了创新思维，提出了一个前所未有的“一机两型”概念，即CVTOL-1常规起降版本和CVTOL-2垂直起降版本，这与后来的F-35项目有着异曲同工之妙。
CVTOL-1的设计风格独特，带有浓郁的英伦风情，其设计理念融合了双引擎、鸭翼布局、全翼身融合以及无尾设计。鸭翼呈现出前掠角，赋予飞机一种类似青蛙的外观。机身扁平且机翼与机身的融合度极高，整个飞机成为一个升力体，这一设计的前瞻性甚至超越了当时的F-22，隐约透露出英国在六代战斗机暴风项目中的某些设想。
机尾配备了一对襟翼，考虑到飞机操作面相对有限，为了确保卓越的机动性能，BAE采用了推力矢量发动机和电传飞控技术的结合，这无疑增强了飞机的操控性和灵活性。
尽管CVTOL-1的设计极具创新，但其前掠鸭翼和升力体布局却挑战了空气动力学的基本原则。在亚音速飞行时，它的气动效率较高，然而在超音速状态下，问题显现，巨大的波阻和鸭翼可能导致翼根扭转变形。因此，尽管具备一定的潜力，人们对其能否实现1.5马赫的超音速巡航持有怀疑态度，尤其是在考虑到其可能面临的空气动力学挑战时。为适应可能的轻型航母需求，皇家海军甚至考虑过采用三体船型的设计，以扩大甲板空间，但这无疑增加了设计的复杂性和可行性挑战。
CVTOL-2的设计堪称创新之作，它采用了极其独特的前掠翼布局，辅以大型襟翼，其尾部设计则是无水平尾翼配合一个大幅度倾斜的垂直尾翼。为了实现双重任务——垂直起降与超音速飞行，这款飞机装配了先进的动力系统，升力风扇与升力/巡航双模发动机的结合，这与后来的F-35B在设计理念上有着异曲同工之妙。
前掠翼设计在大角度攻击时能显著增强飞机的机动性能，而大外倾的垂直尾翼则有助于减小侧面的雷达反射面积。与CVTOL-1以及其它四代战机一样，CVTOL-2不仅在外形上追求隐形，还采用了隐身涂料，以降低被探测的可能性。然而，尽管苏联和美国的实践显示前掠翼在超音速飞行中存在挑战，因此CVTOL-2能否实现超音速巡航仍存在疑问，这成为了一个未解之谜。
遗憾的是，关于CVTOL-2项目的资料非常匮乏，我们只能凭借对苏-47的想象来揣测其可能的模样。然而，对于整个CVTOL战斗机系列而言，面临的困境并非技术上的难题，而是英国自身实力的衰退。曾经的全球霸主已沦为二流国家，不具备独立研发第四代战斗机的能力，尤其是对于由皇家海军主导的此类重大项目，其命运早已注定了。不论最初的设想多么宏伟，最终都可能因现实条件的限制而化为泡影，如同镜中月、水中花，虚幻而难以实现。
